La France conserve son rang parmi les meilleures nations scientifiques d’Europe. Le Conseil européen de la recherche (ERC) a dévoilé le 3 septembre 2026 les résultats de son appel à projets bourses ERC Starting Grants, et 38 chercheurs affiliés à des institutions françaises figurent parmi les lauréats. Un résultat qui place l’Hexagone en troisième position du classement par pays d’accueil, derrière l’Allemagne (89 lauréats) et le Royaume-Uni (47).
Un appel à projets particulièrement sélectif
Sur les 4 807 candidatures déposées à l’échelle européenne, seuls 421 projets ont finalement été retenus, soit un taux de réussite de 8,8 %. Au total, l’ERC distribue 705 millions d’euros à cette nouvelle génération de chercheurs. Chaque lauréat peut prétendre à une enveloppe allant jusqu’à 1,5 million d’euros, répartie sur cinq ans, pour développer un projet de recherche exploratoire.
- 421 chercheurs financés dans toute l’Europe
- 38 lauréats affiliés à des institutions françaises
- 18 d’entre eux rattachés au CNRS
- 705 millions d’euros au total, jusqu’à 1,5 million d’euros par projet
Qui peut candidater, et pour quoi faire ?
Les bourses Starting Grants s’adressent aux chercheurs ayant soutenu leur doctorat entre deux et sept ans avant la clôture de l’appel. Contrairement à d’autres dispositifs, l’ERC n’impose aucune thématique : c’est l’originalité et le potentiel de rupture du projet qui priment, tous domaines confondus, de la physique fondamentale à la recherche en technologie appliquée. Cette logique de financement dit « bottom-up » explique pourquoi le dispositif attire des profils très variés, y compris dans des domaines à forte visibilité industrielle : c’est le même esprit d’expérimentation qui anime, par exemple, les essais de robots humanoïdes menés par l’équipementier Novares avec la société Unitree.
Où vont ces financements ?
Deux exemples illustrent la diversité des laboratoires concernés cette année : l’Université Paris-Saclay héberge trois projets lauréats, tout comme les laboratoires de CNRS Physique. Les domaines couverts vont de la santé numérique à l’exploration spatiale, un secteur où la France s’illustre par ailleurs régulièrement, comme l’a montré la dernière sortie extravéhiculaire de l’astronaute Sophie Adenot. Cette diversité de terrains de recherche est précisément ce que l’ERC cherche à financer : des idées encore jeunes, avant qu’elles ne deviennent des applications concrètes.
Pourquoi ce résultat compte pour la recherche française
Décrocher une bourse ERC n’est pas seulement une question de prestige : c’est un signal envoyé aux meilleurs talents pour qu’ils poursuivent leurs travaux sur le sol européen plutôt que de partir à l’étranger. Dans un contexte où l’intelligence artificielle et les nouvelles technologies font l’objet d’un encadrement réglementaire croissant à l’échelle de l’Union – comme le rappelle l’entrée en application de l’AI Act pour les entreprises – ce type de financement conserve une place à part : il finance la recherche fondamentale, celle qui précède les usages et les régulations. Pour les universités et organismes hôtes, chaque lauréat représente aussi une équipe qui se constitue, des recrutements en perspective et un rayonnement scientifique renforcé.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une bourse ERC Starting Grant ?
C’est un financement du Conseil européen de la recherche destiné aux chercheurs en début de carrière, entre deux et sept ans après leur doctorat, pour mener un projet de recherche exploratoire sans thématique imposée.
Combien de chercheurs français ont été retenus en 2026 ?
38 chercheurs affiliés à des institutions françaises figurent parmi les 421 lauréats européens, dont 18 rattachés au CNRS. La France arrive troisième au classement par pays d’accueil.
Quel est le montant du financement accordé ?
Chaque projet lauréat peut recevoir jusqu’à 1,5 million d’euros, versés sur une durée maximale de cinq ans, pour un budget total de 705 millions d’euros distribués lors de cet appel.
Sources
- European Research Council – ERC 2026 Starting Grants results
- AEF info – ERC Starting Grants 2026, la France en 3e position
- CNRS Physique – Trois projets lauréats ERC Starting Grant 2026
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale